自动控制理论与实践的不断发展，为人们提供了设计最佳系统的方法，大大进步了出产率，同时促进了科学技术的提高。所谓自动控制，就是指在没有人直接介入的情况下，利用外加的设备（称为控制器）操纵被控对象（如机器、设备或出产过程）的某个状态或参数（称为被控量）使其按预先设定的规律自动运行。如化工出产中合成氨反应塔内的温度和压力能够自动维持恒定不变，雷达跟踪和指挥仪所组成的防空系统能使火炮自动地瞄准目标，无人驾驶飞性能按预定轨道自动飞行，人造地球卫星能够发射到预定轨道并能正确回收等等，都是应用自动控制技术的结果。自动控制理论就是研究自动控制共同规律的技术科学，它的发展初期是以反馈理论为基础的自动调节原理，跟着产业出产和科学技术的发展，现已发展成为一门独立的学科——控制论。控制论包括工程控制论、生物控制论和经济控制论。
在科学技术飞速发展的今天，自动控制技术所起的作用越来越重要，不管是在宇宙飞船、导弹制导、雷达定位等尖端技术领域中，仍是在机械制造产业、石油、化工、医药产业等的过程控制中，都有自动控制技术的应用，并且它所取得的成功都是巨大的。因此，自动控制技术已成为现代社会糊口中不可缺少的重要组成部门。
